La tecnología será aliada de los agricultores de africanos para cuidar al maíz del gusano cogollero con una aplicación que les ayuda a reconocer la plaga, ver el nivel de infestación y decidir cómo combatirla.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Universidad Estatal de Pensilvania (EEUU), unieron fuerzas para desarrollar y lanzar una innovadora aplicación parlante, Nuru, que ayuda a los agricultores africanos a identificar el gusano cogollero del maíz. Así pueden tomar medidas inmediatas para destruirlo y frenar la propagación de esta nueva plaga que se extiende rápidamente por el África subsahariana.
El gusano cogollero apareció por primera vez en el continente en 2016, en África occidental, y luego se extendió rápidamente por todos los países del África subsahariana en 2017, infectando millones de hectáreas de maíz y amenazando la seguridad alimentaria de más de 300 millones de personas.
Muchos campesinos africanos habían oído hablar de gusano cogollero, pero ahora se lo están encontrando por primera vez, y con frecuencia no pueden reconocerlo o no están seguros de a qué se están enfrentando. Con la nueva aplicación, pueden sostener el teléfono al lado de una planta infestada, y Nuru les confirma de forma inmediata si ha sido el gusano cogollero el culpable del daño.
Nuru es una aplicación que utiliza tecnología punta que implica el aprendizaje automático y la inteligencia artificial. Se ejecuta en un teléfono Android estándar y puede también funcionar sin conexión.
“La nueva herramienta ayudará a los agricultores a reconocer a su nuevo enemigo y tomará medidas inmediatas para detenerlo. Complementa así la recientemente lanzada aplicación móvil con el nombre de FAMEWS (siglas en inglés de Fall Army Worm Monitoring and Early Warning System- Sistema de seguimiento y alerta temprana para el gusano cogollero), que aprovecha el conocimiento sobre cómo y dónde se propaga la plaga y qué la hace menos dañina“, explicó Keith Cressman, Oficial superior Agrícola de la FAO, que dirige la respuesta de la Organización de la ONU frente al gusano cogollero y otras plagas.
“Una característica importante de la nueva herramienta, es que puede funcionar sin conexión a internet para que los campesinos la utilicen cuando lo deseen. Nuru es como un agente de extensión que siempre está al lado de los agricultores, en sus campos”, señaló a su vez David Hughes, profesor de Entomología y Biología en la Universidad Estatal de Pensilvania, que estuvo al frente del desarrollo de la aplicación junto a la FAO.
En breve, además de en inglés, Nuru podrá dialogar con los agricultores en su propio idioma, guiándolos en el proceso de examinar sus cultivos para detectar el gusano, señalando los niveles de infestación y aconsejándoles cómo combatir la plaga. Nuru hablará swahili, francés y twi, e irá aprendiendo nuevos idiomas con el paso del tiempo.
Fuente: FAO
